春秋战国时期一方面是“礼崩乐坏”的时代，另一方面却也是建立新秩序与新价值的时代。随着“天子失官，学在四夷”、“道术将为天下裂”这一过程的展开，而有诸子百家的出现。他们胸中多有很强的政治关怀，寻找治理天下的理想模式。春秋时期的思想家，无论是道家还是儒家都试图建构一个理想的治国模式。孔子的礼治、老子的道治都是不同侧面的尝试。但同时，在漫长文化的发展过程中，出仕与退隐之间又相互交织在一起。孔子提倡修齐治平，出仕的情怀多些，亦含有退隐的思想；老子主张小国寡民，但也不免有政治关怀在其中，希望构建一个理想的政治模式。本书以孔子和老子的治国思想为主线，剖析了儒道两家行政文化模式的不同与纠结之处，并将其置身于比较文化的视野中，对比了中西行政文化模式的差异及对现实政治生活的影响。